【曾经有个人在范堡罗放风筝】 曾经有个人爱我如命

　　从牛仔到风筝匠　　说起本国飞机的首次飞行，美国人会记住莱特兄弟，法国人会记住布莱里奥，巴西人会记住桑托斯?杜蒙，而英国人会更乐意记住萨缪尔?富兰克林?科迪（Samuel Franklin Cody）。
　　1889年科迪离开美国前往英国时，已经是个小有名气的牛仔——为了履行向堪萨斯铁路工人提供肉食的合同，他在18个月中猎杀了5 000头野牛，人称“野牛比尔”。他前往英国的目的，是为了举办狂野西部巡回演出。连他自己都不曾想到，他的人生轨迹却就此彻底改变。
　　科迪风趣幽默，爱开玩笑，还是个射击大师，表演时常常背对目标站立，然后通过固定在枪托上的镜子中的影像瞄准并击中目标。他枪法精湛，据说他能用枪把香烟从女士的嘴唇上打落！
　　来到英国后，科迪逐渐对风筝产生了兴趣，有人说是中国风筝影响了他，但没有充分的证据。有记录显示，早在1899年4月的一次风筝展览会上，科迪就“用很粗的钢琴弦放飞过成串的方形大风筝，第三个或第四个风筝上吊着一个座椅，上面坐着一个人”。
　　科迪的风筝是早期哈格雷夫箱式风筝和美国气象观测风筝的改进型，很好地提高了稳定性，这就是后来广为人知的科迪构型。风筝的覆盖材料主要是丝织品，小型风筝的骨架是竹子，大型风筝的骨架则用美国山胡桃木。科迪对载人风筝和多体风筝最感兴趣。他会用一根线放起一长串的风筝，先是放飞一只小型导向风筝来稳定和引导风筝线，然后再放飞一串升力风筝，最后才是载具风筝。载具风筝下方悬挂有一个吊篮或椅子，能容纳一名乘客，乘客能通过一个由线缆和制动设备构成的操纵系统控制吊篮的升降。
　　布尔战争爆发时，科迪认为可以用载人风筝进行军事侦察，代替传统的系留式侦察气球，后者在强风中无法使用。1901年10月，科迪致信英国陆军部，写道“我相信我拥有可以供政府使用的风筝飞行技术”。在等待陆军部的回复过程中，他在纽卡斯尔利用风筝进行了一系列气象观测试验，并在1902年正式被吸纳为皇家气象学会会员。在1902年9月5日的试验中，他的风筝飞到了14 000英尺（约4 200米）高空，打破了当时英国升空高度纪录。
　　1903年科迪进行了一系列海军风筝试验，试验引起了海军的兴趣，海军部向他订购了4套风筝。1908年，海军部进行了深入试验，科迪也不再以舞台表演为主要职业，他的头衔从舞台剧老板，变成了英国海军军用风筝发明人。
　　英国陆军也动作起来。1904年陆军要求科迪将风筝带到陆军大本营奥尔德肖特（Aldershot，范堡罗也位于该地区），经过成功的演示飞行，1905年英国陆军正式与他签订了短期合约，聘请他担任陆军风筝教官。
　　1906年科迪开始负责在皇家气球工厂设计和制作风筝，并且担任气球学校的教官。聘期两年的合约中写道“科迪先生的身份是国王陛下陆军的一名军官，尽管他没有军事指挥权。工厂的所有雇员都应该以对待军官的礼遇对待他。”
　　放风筝很快成了英国陆军的一项例行公事，但不久之后，莱特兄弟就发明了有动力飞机，这件事立即让科迪的风筝成了陈旧装备。尽管如此，直到1912年英国陆军还有4套科迪风筝处于战备状态，准备应付战争——英军准备在无法使用飞机的恶劣天气中动用它们。有趣的是，在二战前夕的1938年，范堡罗的皇家飞机工厂还组织过试验，以验证廉价的风筝是否可以作为气球的替代品当作防空拦阻装备，但这项试验随着战争的爆发无果而终。
　　大胆的海上风筝试验
　　海上风筝试验是科迪最为大胆的风筝试验活动。1903年3月12和13日，当着海军部代表的面，科迪在伍尔维奇草场放飞了大型棉布载人风筝。当时在场的海军武器主任助理在报告中写道，“这是我见过最好的风筝，我有理由认为它能够升起一根天线用于战时通讯，这种风筝很容易从军舰甲板甚至小船上放飞和操纵。我毫不犹豫地建议对其进行测试。”海军情报部门对科迪的风筝产生了兴趣，他要求对风筝进行测试，以便考察是否能够升起天线用于无线电发报，以及是否能够把乘员升到足够高度用于侦察。
　　3月29日，科迪和他的风筝队来到朴茨茅斯，次日即开始在皇家海军火炮训练学校进行试验，试验地点在港内的威尔岛。两天陆地试验之后，又进行了3天舰上试验，起初是在港内的老式铁甲舰上，后来又挪到驱逐舰上到外海进行。试验主要集中检验使用风筝升起天线进行远距离通讯，也包括目视通讯功能。4月4日试验结束，报告称科迪的风筝“比以前测试过的任何风筝都更优越……”
　　第二轮试验主要测试载人风筝的空中观察功能。4月13日，科迪的儿子维维安·科迪（Vivian Cody）乘坐风筝从威尔岛升空，但狂风中风向骤变，整串风筝都坠落地面。让所有人惊奇的是，维维安居然毫发无损！此后两天，风力始终不稳定，无法试验，直到4月16日试验才挪到海军拖船上到海上进行。导向风筝和两个升力风筝被成功放飞，但再次遭遇狂风，风筝全部坠海。4月17日天气好转，试验重新开始，但风筝只是升起了140磅（约64千克）的重物。4月18日试验结束。
　　海军部对试验结果还算满意，但当他们看到科迪开出的价码时却傻了眼：科迪同意为海军提供风筝技术服务，但要求一次性给付25 000英镑，外加每年1 250磅的薪水，每年休假6周，在合约结束时海军还要再支付25 000英镑。海军断然拒绝了科迪的要求，即使后来科迪表示酬劳可以商量，海军也没有应允。
　　5年之后的1908年，海军再次要求科迪参加朴茨茅斯的风筝试验，但当时科迪的“陆军飞机”1号飞机即将完工，无法按照海军规定日期进行试验。5月，两名海军军士和4名一等兵来到范堡罗，直接接受科迪的训练课程。课程的内容今天已经无可查证，但在某些档案照片上，却能看到这6名海军人员在帮助科迪制造“陆军飞机”1号。
　　8月17日海试开始，从那天起到10月7日，科迪的风筝一共飞了19天。动用的军舰是“复仇”号战列舰、“格拉夫顿”号巡洋舰、“热诚”号以及“征召”号驱逐舰。试验是为了检验载人风筝在海军通讯、照相、侦察水下物体、一般观察和观察弹着点等方面的实用价值。10月和12月，海军对科迪的风筝进行了最后阶段的试验，包括使用镁光弹用于夜间照明。试验在停泊于朴茨茅斯港的“格拉夫顿”号巡洋舰上进行，目标是检验能否发现趁夜潜入的敌方鱼雷艇。但这个主意很快就被打消，因为首先风筝难以精确定位，其次照明弹在照亮敌人的同时，也照亮了己方舰船，为偷袭者照亮了标靶，等于是开门揖盗。